Temmuz 2022'de NASA, James Webb Uzay Teleskobu'ndan gelen ilk renkli görüntüleri yayımladı. Kariyerlerini bu araca adayan bilim insanları sosyal medyada göz yaşlarla fotoğraflar paylaştı. Yıllarca beklemiş astronomlar nihayet teleskobun neler yapabildiğini gördü. Görüntüler, uzatmı bir kolda tutulduğunda bir kum tanesiyle kapatılabilecek küçüklükte bir gök alanında binlerce galaksi gösteriyordu.
Webb Teleskobu Nedir?
James Webb Uzay Teleskobu, NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve Kanada Uzay Ajansı'nın ortak projesi. On yıllarca süren gecikmeler ve maliyet aşımlarının ardından 25 Aralık 2021'de fırlatıldı.
Webb, Ayın yaklaşık 4 katı uzaktaki L2 denilen dengeli bir gravite noktasında konumlanıyor. Buradan her zaman Güneş'e sırtını döndürüyor; bu sayede kızılötesi dedektörleri uzak evrendeki en zayıf sinyalleri yakalayacak kadar soğuk kalıyor.
Hubble'dan Farkı
1990'da fırlatılan Hubble, evren anlayışımızı dönüştürdü. Webb ise çok daha ileriye gitmek için tasarlandı. Hubble ağırlıklı olarak görünür ve morötesi ışığı gözlemlerken, Webb kızılötesi dalga boyları için optimize edildi. Evrendeki en uzak nesnelerden gelen ışık, milyarlarca yıl boyunca yol aldıkça kızılötesiye kaymaktadır.
Webb, Büyük Patlama'dan yalnızca birkaç yüz milyon yıl sonra oluşan galaksileri gözlemleyebiliyor. Hubble buna yakın bile geçemiyordu.
Bilim insanları Ne Öğreniyor?
İlk sonuçlar bile araştırmacıları şaşırttı. Erken evrendeki galaksiler, mevcut modellerin öngördüğünden çok daha büyük ve yapısal çıktı. Bu, galaksi oluşumunun beklendiğinden çok daha hızlı gerçekleştiğini gösteriyor.
Webb aynı zamanda Güneş sistemimizin gezegenlerini, yıldız doğum ve ölümünü ve karınca maddesinin dağılımını da inceliyor.
Dışgezegen Atmosferleri ve Yaşam Arayışı
Webb'in en önemli görevlerinden biri dışgezegen atmosferlerini incelemek. Bir gezegen yıldızının önünden geçtiğinde, yıldız ışığının bir kısmı gezegenin atmosferinden filtre ediliyor. Webb bu filtrelenmiş ışığı analiz ederek kimyasal imzaları saptayabiliyor. Zaten bir dışgezegenin atmosferinde karbondioksit tespit etti.
Bilim insanları, biyolojik süreçler olmaksızın açıklanması güç olacak oksijen, metan ve su buharı kombinasyonlarını arıyor. Böyle bir tespit insanlık tarihinin en büyük keşfi olurdu.
Geleceğe Bakış
Webb en az 20 yıl çalışacak şekilde tasarlandı ve henüz çalışmalarının başında. Kosmosu anlayışımızı yeniden yazıyor, bir gözlem bir seferde.